Auf dem Setzschiff wurden die verschiedenen Blöcke z.B. einer oder mehrerer Buchseiten zu einer Druckform zusammengesetzt, Deshalb war es früher auch wichtig, dass man die Auflage eines Buches oder eines anderen Druckwerkes vor dem Drucken festlegte. Dann hat man von den einzelnen Seiten nur dementsprechend viele gedruckt. Später wurden die einzelnen Seiten zusammengeführt. Nach dem Druck der Seiten nahm der Setzer die Form wieder auseinander, damit er wieder Material für die nächsten Arbeiten hatte. Deswegen war das auch so eine teure Angelegenheit.

Wie viel Zeit ein Setzer für eine Buchseite brauchte, war ganz unterschiedlich. Das hing zum einen von der Höhe der Seite ab, zum anderen von der Größe der Schrift. Je kleiner eine Schrift, um so mehr Arbeit. Ein Setzer konnte in der Stunde 1.200 Buchstaben setzen, wenn es sich um reinen Text handelte. Manche waren auch schneller und schafften sogar 1.500 Buchstaben.

Der Schriftsetzer war in der Regel ein sehr genauer und pingeliger Mensch, denn in den Setzkästen musste Ordnung herrschen. Jedes Zeichen hatte genau in seinem Fach zu sein. Neben der Handarbeit gehörte zum Beruf des Schriftsetzers auch ein gründliches Wissen über Schrifttypen und Graphik. Eine Schriftsetzerlehre dauerte zu meiner Zeit drei Jahre.

Ich habe meine Lehre zu Hause gemacht. 1957 bin ich damit angefangen. Zu Anfang bekam ich einen Winkelhaken in die Hand gedrückt. Dann zeigte man mir, wie ich den einstellen musste. Das war das erste, was mir beigebracht wurde. Die richtige Einstellung hing dabei immer vom Manuskript bzw. Auftrag ab. Leichtere Sachen waren zum Beispiel ein Absender für einen Briefumschlag. Der wurde früher meistens hinten auf die Klappe der normalen C6-Briefumschläge gedruckt.

Als Lehrlinge mussten wir 45 bis 48 Stunden in der Woche arbeiten. Arbeitszeit war von morgens 7.00 Uhr bis abends 18.00 Uhr. Dann „durften“ wir Lehrlinge die Druckerei noch ausfegen. Wir hatten 1,5 Stunden Mittag und morgens eine Viertelstunde fürs Frühstück. Samstags wurde nur von 7.00 Uhr bis zum Mittag gearbeitet.

Unsere Berufsschule war in Osnabrück. In diese Schule gingen alle Lehrlinge aus dem Bezirk Osnabrück. Ich bin morgens um 6.00 Uhr mit dem Zug los und war um 7.00 Uhr in Osnabrück. Dann musste ich noch zur Berufsschule laufen. Um 8.00 Uhr begann der Unterricht. Nachmittags fuhr ich mit dem Bummelzug wieder zurück.

In der Lehre haben wir natürlich viel über Typografie gelernt. Flattersatz, Blocksatz oder Mittelsatz, rechts- oder linksbündig, Spationierungen, Laufweiten, Versalien und vieles andere mehr. Da haben wir auch gelernt, dass die Buchstaben T, S, U als Versalien zwar gleich breit sind, aber optisch nicht so wirken. Das mussten wir mit unterschiedlich dicken Spatien zwischen den Buchstaben so ausgleichen, dass sie auch optisch gleich breit wirken. Da war ein gutes Auge und viel Fingerspitzengefühl, aber auch Routine gefragt.

Im Betrieb haben wir die meiste Zeit an einem Setzkasten gearbeitet. Die Schriftkasteneinteilung im Setzkasten ist – wie sich das für Deutschland gehört – natürlich genormt. Das ist ja auch wichtig, denn wenn ein Setzer hier im Norden gelernt hat, dann muss der genauso fähig sein, auch im Süden zu arbeiten.

In vielen Firmen wurden die Lehrlinge nach der bestandenen Gesellenprüfung gegautscht. Das war leider bei uns nicht so. Bei uns wurde einfach nur eine Kiste Bier ausgegeben. Dabei ist das Gautschen eine ganz lustige Sache. Und es hat eine lange Tradition.

Mit dem Gautschen wurde dem Lehrling die Unerfahrenheit oder die Unbesonnenheit abgewaschen. Da kam der Gautschmeister mit zwei Gehilfen in alter Tracht und haben den Gesellen ins Wasser getaucht. Entweder in ein großes Fass, einen Fluss oder in einen Brunnen. Das war eine richtige Zeremonie. Beim Gautschen sagte der Gautschmeister, während seine Gehilfen den neuen Gesellen immer wieder unter Wasser tauchten:

„Meister und Gesellen der schwarzen Kunst, liebe Gäste. Ich habe heute die ehrenvolle Aufgabe zu erfüllen, diese stinkige, kopferbärmlichen vermalledeiten Kornuten in unsere Zunft aufzunehmen, nachdem ich ihnen die Lehre mit auf dem Wege gebe, die einem Druckereigesellen gehören müssen. Die Festversammlung merkt aus meinen scharfen Worten, dass Zucht und Ordnung herrsche in unserem Stande, denn der Kornut weiß nichts von Zunft und guter Sitte. Er ist die Ausgeburt der Hölle und nicht wert, dass man ihn berühren tut, bevor er nicht gegautschet ist. Diese Prozedur muss ihm reinigen die Nasenlöcher und das Gehirn, so dass er fähig wird zu begreifen, dass er jetzt eingesetzt wird in die Rechte und Pflichten, die uns Kaiser Friedrich III. im Jahre 493 verlieh. Wenn sich auch bis heutigen Tages vieles geändert hat, die Bleiläuse am Aussterben sind, die Sache mit den Schusterjungen und Burenkinder nicht mehr so genau genommen wird, so soll er doch wissen, dass die damaligen Rechte der guten Werkjünger unter anderem auch darin bestanden, Farben und Degen zu tragen. Gautschlinge, ihr schlacksigen Gesichter, ihr pflaumenweichen Milchbärte, sehet hier“.

Schriftsetzer war ein hochqualifizierter Beruf, deshalb bekamen sie auch einen guten Lohn. Schon in der Lehre. Im ersten Lehrjahr waren das 400, dann 600 und im dritten Lehrjahr 800 DM. Soviel zu meiner Ausbildung. Später habe ich dann die Firma meines Vaters übernommen. Leider hatte er die Nachfolge nicht so richtig gut geregelt. Er war zum Schluss auch sehr krank. Da hat es schon Reibungsverluste gegeben. Und das zu einer Zeit, wo es im Druckgewerbe viele ganz neue technische Entwicklungen gab.

In unseren guten Zeiten hatten wir nicht nur eine Setzerei und Druckerei. Wir hatten auch den Schreibwaren- und Buchhandel. Diese Mischung hat sich positiv auf alle Bereiche ausgewirkt. So haben wir früher auch Schulhefte gefertigt, die dann auch im Laden verkauft wurden. Anfangs hatten die so einen Extra-Deckel mit Wellenlinien und einem Etikett. Dann wurden die Blätter, die so ein Heft haben musste, abgezählt und in den Deckel gelegt. Einmal knicken, heften und fertig.

Oder wir verkauften Gesangbücher, die wir aber mit einer persönlichen Widmung bedruckt hatten. Damit haben wir uns als Kinder auch unser Taschengeld verdient. Manchmal hat es uns schon gestört, wenn wir dann nicht mit Freunden Fußball spielen konnten. Aber wir Kinder mussten auch unseren Beitrag leisten, damit es in der Firma weiterging.

Wir haben auch einmal eine Broschüre von einem Rentenberater aus Nordhorn gedruckt. Da konnte man sich die Rente selbst ausrechnen. Das Buch hatte ziemlich viele Tabellen und eine lange Beschreibung, wie man das handhaben musste. Es war eine richtig dicke Schwarte. Aber leider auch ein Ladenhüter. Die meisten lagen noch Jahre später bei uns auf dem Lager. Auch von Pastor Hoffmann haben wir mal was gedruckt, aber nur einmal.

Unser Hauptgeschäft haben wir mit Druck von Werbung und Geschäftsausstattungen für andere Firmen gemacht. So druckten wir für die Hemdenfabrik Engbers die Banderolen, die um die Hemden gemacht wurden. Für das Modebekleidungsgeschäft ten Brink in Gronau haben wir Werbeblätter produziert. Mit Gerrit van Delden waren wir auch im Geschäft. Seine Firma brauchte viele innerbetriebliche Formulare. Davon haben wir eine ganze Menge gedruckt. Aber auch für NINO in Nordhorn. Die hatten zwar eine eigene Hausdruckerei, konnten aber nur bis DIN A3 drucken. Auch für Bischof & Klein haben wir gearbeitet. Die benötigten Formulare für Fertigungsstunden, Hilfsstunden und so weiter.

Wenn wir Zeichnungen oder Grafiken brauchten, haben wir oder die Firmen selbst dafür Künstler oder Grafiker beauftragt. Zum Beispiel den Kunstmaler Hienz. Er war ja nicht nur Maler, sondern auch Grafiker. Er war ein Spitzenmann.

Was viele vielleicht nicht wissen, wir haben auch Zeugnisse gedruckt. Wie wir dazu gekommen sind, dass wir Schulformulare drucken konnten, weiß ich nicht. Zweimal im Jahr hatten wir dann das Stoßgeschäft mit dem Zeugnisdruck. Viele wollten auch das Logo ihrer Schule eingedruckt haben. Das war schon eine ganz lukrative Sache. Neben den Zeugnissen druckten wir auch Klassenbücher und weitere Formulare.

Wie gesagt, unser „Goldenen Zeit“ hatten wir so in den 1960er und 1970er Jahren. Da haben wir auch viel in die Modernisierung unseres Betriebes gesteckt. Unser Buchdruckzylinder hat damals etwa 50.000 DM gekostet. Als wir dann DIN-A2 Offset bekamen, lagen wir schon bei 65.000 DM. Da waren schon größere Summen. Damals kaufte man sich die Maschinen, überschrieb sie dann der Bank und die Investition war finanziert.

Als dann die Computertechnik auch in den kleineren Betrieben aufkam, ging das nicht mehr so. Die Kosten für eine computergesteuerte Mehrfarbdruckmaschine gingen schon in die Millionen. Das war natürlich für die kleineren Druckereien nicht mehr finanzierbar, weil auch die Banken nicht mehr mitgezogen haben. Es gibt auch heute noch ein paar kleine Druckereien. Aber nur noch sehr wenige. Entweder machen die nur einfache Sachen oder stellen am Computer die Druckvorlagen her und lassen das irgendwo anders drucken. Aber auch die stehen oft genug mit dem Rücken an der Wand.

Ja, die technische Entwicklung in den Druckereien und Setzereien ist schon rasant gewesen in den letzten Jahren. Schriftsetzer findet man heute kaum noch. Wenn man mich heute fragen würde, ob ich diesen Beruf noch einmal ergreifen würde, müsste ich wohl eine eindeutige Antwort schuldig bleiben. Mir hat der Beruf Spaß gemacht und eigentlich würde ihn auch wieder machen. Das Handwerkliche, diese Arbeit mit vielen kleinen Stücken, die mir richtig Spaß gemacht hat, das ist heute ja gar nicht mehr gefragt.

Leider ist die Schriftsetzerei ein aussterbendes Handwerk. Genau wie das Buchbinden. Der letzte Buchbinder in der Grafschaft war Schulte-Kolthoff in Bentheim. Der konnte noch alles. Sogar kaputte Blätter flicken oder Einbände reparieren. Er hat sogar Rückenbeschriftung mit Goldfolie gemacht. Wenn ich heute ein Buch professionell binden lassen möchte, müsste ich schon nach Osnabrück gehen. Dort gibt es eine große Buchbinderei. Die machen auch noch so handwerkliche Binderei.

1957 habe ich meine Lehre als Schriftsetzer begonnen. 50 Jahre später werden keine Schriftsetzer mehr ausgebildet. Heute sind das Mediengestalter. Aber so ist nun mal der Fortschritt, man kann ihn nicht aufhalten.